韦小宝笑眯眯的回到大厅只见吴应熊陪着四名武将闲谈。赵良栋和王进宝不知在争辩甚么两人都是面河邡赤声音极大。两人见韦小宝出来便住了口。
韦小宝笑问：“两位争甚么啊？说给我听听成不成？”张勇道：“我们在谈论马匹。王副将相马眼光独到凭他挑过的马必是良驹。刚才大家说起了牲口王副将称赞云南的马好。赵总兵不信说道川马、滇马腿短跑不快。王副将却说川马滇马有长力十里路内及不上别的马跑到二三十里之后就越奔越有精神。”
韦小宝道：“是吗？兄弟有几匹坐骑请王副将相相。”吩咐亲兵回府将马厩中的好马牵来。
吴应熊道：“韦都统的坐骑是康亲王所赠有名的大宛良驹叫做玉花骢。我们的滇马又怎及得上？”王进宝道：“韦大人的马自然是好的。大宛出好马卑职也听到过。卑职在甘肃、陕西时曾骑过不少大宛名驹短途冲刺是极快的甚么马也比不上。赵良栋道：“那么赛长途呢？难道大宛马还及不上滇马？”王进宝道：“云南马本来并不好只不过胜在刻苦耐劳有长力。这些年来卑职在滇北养马将川马、滇马交配这新种倒是很不错。”赵良栋道：“老兄你这就外行了。马匹向来讲纯种种越纯越好没听说杂种马反而更好的。”王进宝胀红了脸说道：“赵总兵我不是说杂种马一切都好。马匹用途不同有的用以冲锋陷阵有的用以负载辎重就算是军马也大有分别啊。有的是百里马有的是千里马长途短途全然不同。”赵良栋道：“哼居然有人说还是杂种好。”王进宝大怒霍地站起喝道：“你骂谁是杂种？这般不干不净的乱说！”赵良栋冷笑道：“我是说马又不是说人。谁的种不纯作贼心虚何必乱脾气。”王进宝更加怒了说道：“这是额驸公的府上不然的话哼哼！”赵良栋道：“哼哼怎样？你还想跟我动手打架不成？”张勇劝道：“两位初次相识何必为了牲口的事生这闲气？来来来我陪两位喝一杯大家别争了。”他是提督官阶比赵良栋、王进宝都高两人不敢不卖他面子只得都喝了酒。两人你瞪着眼瞧我我瞪着眼瞧你若不是上官在座两个火爆霹雳的人当场就要打将起来了。
过不多时韦小宝府中的亲兵、马伕牵了坐骑到来众人同到后面马厩中去看马。王进宝倒也真的懂马一眼之下便说出每匹马的长处缺点甚至连性情脾气也猜中了七八成。韦府的马伕都十分佩服大赞王副将好眼力。最后看到韦小宝的坐骑玉花骢。这马腿长膘肥形貌神骏全身雪白的毛上尽是胭脂斑点毛色油光亮滑漂亮之极人人喝采不迭。王进宝却不置可否看了良久说道：“这匹马本质是极好的只可惜养坏了。”韦小宝道：“怎地养坏了？倒要请教。”王进宝道：“韦大人这匹马说得上是天下少有的良驹。这等好马每天要骑了快跑十几里慢跑几十里越磨练越好。可是韦大人过于爱惜不舍得多骑。这牲口过的日子太也舒服吃的是上好精料一年难得跑上一两趟唉可惜可惜好像是富贵人家的子弟给宠坏了。”吴应熊听了脸色微变轻轻哼了一声。韦小宝瞧在眼里知道王进宝最后这几句话已得罪了吴应熊心想：“我不妨乘机挑拨离间让他们云南将帅不和。”便道：“王副将的话恐怕只说对了一半富贵人家子弟也有本事极大的。好比额驸爷他是你们王爷的世子自幼儿便捧了金碗吃饭端着玉碗喝汤可半点没给宠坏啊。”
王进宝胀红了脸忙道：“是是。王爷世子自然不同。卑职决不是说额驸爷。”赵良栋冷冷的道：“在你心里只怕以为也没甚么不同罢。”王进宝怒道：“赵总兵你为甚么老是跟兄弟过不去？兄弟并没得罪你啊。”韦小宝笑道：“好了别为小事伤了和气。做武官的往往瞧不起朝里年轻大臣也是有的。”王进宝道：“回都统大人；卑职不敢瞧你不起。”赵良栋道：“你瞧不起额驸爷。”王进宝大声道：“没有。”
韦小宝道：“王副将可惜你养的好马都留在云南否则倒可让我们见识见识。”王进宝道：“我养的马……是是不敢当。”韦小宝心觉奇怪：“甚么叫做‘是是不敢当！’？”赵良栋道：“反正王副将的好马都在云南死无对证。韦都统小将在关外养了几百匹好马匹匹日行三千里夜行二千里。就可惜隔得远了不能让都统大人瞧瞧。”
众人哈哈大笑都知他是故意讥刺王进宝。王进宝气得脸色铁青指着左的马厩大声道：“那边的几十匹马就是这次我从云南带来的。赵总兵你挑十匹马跟我这里随便那十匹赛赛脚力瞧是谁输谁赢。”赵良栋见那些滇马又瘦又小毛秃皮干一共有五六十匹心想：“你这些叫化马有甚么了不起？”说道：“马倒挺多只不过有点儿五痨七伤。就是韦都统府里随便牵来的这几匹牲口也担保胜过了王副将你亲手调养的心肝宝贝儿。”韦小宝笑道：“大家空争无用。额驸爷咱们各挑十匹就来赛一赛马双方赌个采头。”吴应熊道：“韦都统的大宛良马我们的云南小马那里比得上？不用赛了当然是我们输。”韦小宝见王进宝气鼓鼓地、一脸不服气的神情道：“额驸爷肯服输王副将却不服输。这样罢我拿一万两银子出来额驸爷也拿一万两银子出来待会儿咱们就去城外跑跑马哪一个赢了六场以后的就不用比了。你说好不好呢？”吴应熊还待再推突然心念一动：“这小子年少好胜我就故意输一万两银子给他让他高兴高兴。”笑道：“好就是这么办。韦大人你如输了可不许生气。”韦小宝笑道：“赢要漂亮输要光棍那有输了生气之理？”一瞥眼间见王进宝眼中闪烁着喜色心道：“啊哟瞧这王副将的神情倒似乎挺有把握莫非他这些痨病马当真很有长力？不行不行非作弊搞鬼不可。”他生平赌钱专爱作弊眼见这场赛马未必准赢登时动了坏主意心想今日赛马已来不及做手脚说道：“既要赌赛我得去好好挑选十匹马。明天再赛怎样？”吴应熊决心拉马不尽全力十场比赛中输**场给他今天比明日比也没分别当即点头答应。
韦小宝在额驸府中饮酒听戏不再提赛马之事。到得傍晚邀请吴应熊带同张勇、王进宝、孙思克三人到自己府中喝酒。吴应熊欣然应邀一行人便到韦小宝的伯爵府来。坐定献上茶韦小宝说声：“少陪兄弟去安排安排。”吴应熊笑道：“大家自己人不用客气。”韦小宝道：“贵客驾临可不能太寒伧了。”来到后堂吩咐总管预备酒席戏班跟着叫了府里的马夫头儿来交给他三百两银子说道：“我的玉花骢和别的马儿还在额驸府中你这就去牵回来顺便请额驸府里的一班马夫去喝酒喝得***个个稀巴烂。”那马夫头儿应了。韦小宝道：“给马儿吃些甚么那就身疲脚软没力气跑路？可又不能毒死了。”马夫头儿道：“不知爵爷要怎么样小人尽力去办就是。”韦小宝笑道：“跟你说了也不打紧额驸有一批马刚从云南运来的夸口说长力极好明儿要跟咱们的马比赛。咱们可不能输了丢人是不是？”那马夫头儿登时明白笑道：“爵爷要小人弄点甚么给额驸的马儿吃了明儿比赛咱们就能准赢？”韦小宝笑道：“对了你聪明得很。明儿赛马是有采头的赢了再分赏金给你。你悄悄去办这件事可千万不能给额驸府里的马夫知道了。这三百两银子拿去请客喝酒赌钱嫖堂子***甚么都干搅得他们昏天黑地这才下药。”那马夫头儿道：“爵爷望安错不了。小人去买几十斤巴豆混在豆料之中喂吴府的马儿吃了叫一匹匹马儿全拉一夜稀屎明日比赛起来乌龟也跑赢它们了。”韦小宝随即出去陪伴吴应熊等人饮酒。他生怕吴应熊等回去后王进宝又去看马瞧出了破绽是以殷勤接待不住劝酒。赵良栋酒量极宏一直跟王进宝斗酒喝到深夜除了韦小宝与吴应熊外四员武将都醉倒了。
次日早朝后韦小宝进宫去侍候皇帝。康熙笑容满面心情极好说道：“小桂子有个好消息跟你说尚可喜和耿精忠都奉诏撤藩日内就动身来京了。”
韦小宝道：“恭喜皇上尚耿二藩奉诏吴三桂老家伙一只手掌拍不来手……”康熙笑道：“孤掌难鸣。”韦小宝道：“对孤掌难鸣咱们这就打他个落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉诏撤藩呢？”韦小宝一怔说道：“那也好得很啊。他来到北京皇上要搓他圆他不敢扁皇上要搓他扁他说甚么也圆不起来。”康熙微笑道：“你倒也明白这个道理。”韦小宝道：“那时候他好比似蛟龙困在沙滩这叫做虎落平阳……”说到这里伸伸舌头在自己额头卜的一下打了一记。康熙哈哈大笑说道：“这叫做虎落平阳被你欺那时候哪别说他不敢得罪我连你也不敢得罪啊。”韦小宝道：“是是那也好玩得紧。”康熙道：“敕建扬州忠烈祠的文章我已经做好了教翰林学士写了你带去扬州刻在碑上。挑个好日子这就动身罢。”韦小宝道：“是。如果三藩都奉诏撤藩这忠烈祠还是要建么？”康熙道：“也不知吴三桂是不是奉诏。再说褒扬忠烈本是好事就算吴三桂不造反也是要办的。”韦小宝答应了闲谈之际说起建宁公主请求觐见。康熙点点头吩咐身后太监即刻宣建宁公主入见。
康熙兴致极好详细问他罗刹国的风土人物当时火枪手如何造反苏菲亚公主如何平乱大小沙皇如何并立说了一回公主来到了上书房。
一见之下公主便伏在康熙脚边抱住了他腿放声大哭说道：“皇帝哥哥我今后在宫里陪着你再也不回去了。”康熙抚着她头问道：“怎么啦？额驸欺侮你么？”公主哭道：“谅他也不敢他……他……”说着又哭了起来。康熙心道：“你阉割了他使他做不了你丈夫这可是你自作自受。”安慰了她几句说道：“好啦好啦不用哭啦你陪我吃饭。”皇帝吃饭并无定时一凭心之所喜随时随刻就开饭。当下御膳房太监开上御膳韦小宝在一旁侍候。他虽极得皇帝宠爱却也不能陪伴饮食。康熙赏了他十几碗大菜命太监送到他府中回家后再吃。
公主喝得几杯酒红晕上脸眼睛水汪汪地向着韦小宝一瞟一瞟。在皇帝跟前韦小宝可不敢有丝毫无礼眼光始终不和公主相接一颗心怦怦乱跳暗想：“公主酒后倘若漏了口风给皇帝瞧了出来我这颗脑袋可不大稳当了。”他奉旨护送公主去云南完婚路上却监守自盗和公主私通罪名着实不小心下懊悔实不该向皇帝提起公主要求觐见。公主忽道：“小桂子给我装饭。”说着将空饭碗伸到他面前。康熙笑道：“你饭量倒好。”公主道：“见到皇帝哥哥我饭也吃得下了。”韦小宝装了饭双手恭恭敬敬捧着放在公主面前桌上公主左手垂了下去重重在他大腿上扭了一把。韦小宝吃痛却不敢声张连脸上的笑容也不敢少了半分只是未免笑得尴尬却是无可如何了心中骂道：“死婊子几时瞧我不重重的扭还你。”心中骂声未歇脑袋不由得向后一仰却是公主伸手到他背后拉住了他辫子用力一扯。这一下却给康熙瞧见了微笑道：“公主嫁了人还是这样的顽皮。”公主指着韦小宝笑道：“是他是他……”韦小宝心中大急不知她会说出甚么话来幸喜公主只格格的笑了几声说道：“皇帝哥哥你名声越来越好。我在宫里本来不知道这次去云南一路来回听得百姓们都说你做皇帝普天下老百姓的日子过得真好。就是这小子哪”说着向韦小宝白了一眼道：“官儿也越做越大。只有你的小妹子却越来越倒霉。”康熙本来心情甚好建宁公主这几句恭维又恰到好处笑道：“你是妻凭夫贵吴应熊他父子俩要是好好地听话撤藩天下太平我答应你升他的官便是。”公主小嘴一撇说道：“你升不升吴应熊这小子的官不关我事我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚么官哪？”公主道：“小桂子说罗刹国的公主做甚么摄政女王。你就封我做大元帅派我去打番邦罢。”康熙哈哈大笑道：“女子怎能做大元帅？”公主道：“从前樊梨花、余太君、穆桂英哪一个不是抓印把子做大元帅？为甚么她们能做我就不能？你说我武艺不行咱们就来比划比划。”说着笑嘻嘻的站起身来。
康熙笑道：“你不肯读书跟小桂子一般的没学问就净知道戏文里的故事。前朝女子做元帅倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平阳公主帮助唐太宗打平天下。她做元帅统率的一支军队叫做娘子军她驻兵的关口叫做娘子关那就厉害得很了。”公主拍手道：“这就是了。皇帝哥哥你做皇帝胜过李世民。我就学学平阳公主。小桂子你学甚么啊？学高力士呢？还是魏忠贤？”康熙哈哈大笑连连摇头说道：“又来胡说八道了。小桂子这太监是假的。再说高力士、魏忠贤都是昏君手下的太监你这可不是骂我吗？”
公主笑道：“对不起皇帝哥哥你别见怪我是不懂的。”想着“小桂子这太监是假的”这句话瞟了韦小宝一眼心中不由得春意荡漾说道：“我该去叩见太后了。”康熙一怔心想：“假太后已换了真太后你的母亲逃出宫去了。”他一直疼爱这个妹子不忍令她难堪说道：“太后这几天身子很不舒服不用去烦她老人家了到慈宁宫外磕头请安就是了。”公主答应了道：“皇帝哥哥我去慈宁宫回头再跟你说话。小桂子你陪我去。”
韦小宝不敢答应。康熙向他使个眼色命他设法阻拦公主别让他见到太后。韦小宝会意点头领旨当下陪着公主往慈宁宫去。韦小宝嘱咐小太监先赶去慈宁宫通报。果然太后吩咐下来身子不适不用叩见了。
公主不见母亲很久心中记挂说道：“太后身子不舒服我更要瞧瞧。”说着拔足便往太后寝殿中闯了进去。一众太监、宫女哪敢阻拦？韦小宝急道：“殿下殿下太后她老人家着了凉吹不得风。”公主道：“我慢慢进门一点儿风也不带进去。”推开寝殿门掀起门帷只见罗帐低垂太后睡在床上四名宫女站在床前。公主低声道：“太后女儿跟你磕头来啦。”说着跪了下来轻轻磕了几个头。只听得太后在帐中唔了几声。公主走到床边伸手要揭帐子一名宫女道：“殿下太后吩咐谁也别惊动了太后。”公主点点头揭开了帐子一条缝向内张去只见太后面向里床似乎睡得很沉。公主低唤：“太后太后。”太后一声不答。公主无奈只得放下帐子悄悄退出来心中一阵酸苦忍不住哭了出来。韦小宝见她没瞧破真相心头一块大石落地劝道：“公主住在京里时时好进宫来请安。待太后大好之后再来慈宁宫罢。”公主觉得有理当即擦干了眼泪道：“我从前的住处不知怎样了这就去瞧瞧。”说着便向自己的寝宫走去韦小宝跟随在后。公主以前所住的建宁宫便在慈宁宫之侧片刻间就到了。公主嫁后建宁宫由太监、宫女洒扫看守一如其旧。公主来到寝殿门口见韦小宝笑嘻嘻站在门外不肯进来红着脸道：“死太监你怎不进来？”韦小宝笑道：“我这太监是假的公主的寝殿进来不得。”公主一伸手扭住了他耳朵喝道：“你不进来我把你这狗耳朵扭了下来。”用力一拉将他扯进寝殿随手关上殿门上了门闩。韦小宝吓得一颗心突突乱跳低声道：“公主在宫里可不能乱来我……我……这可是要杀头的哪！”
公主一双眼水汪汪地如要滴出水来昵声道：“韦爵爷我是你奴才我来服侍你。”双臂一伸紧紧将他抱住了。韦小宝笑道：“不不可以！”公主道：“好我去跟皇帝哥哥说你在路上引诱我叫我阉了吴应熊那小子现下又不睬我了。”伸手在他腿上重重扭了一把。
过了良久良久两人才从寝宫中出来。公主满脸眉花眼笑说道：“皇上吩咐你说罗刹国公主的事给我听怎么还没说完就要走了？”韦小宝道：“奴才筋疲力尽再也没力气说了。”公主笑道：“下次你再来跟我说去辽东捉狐狸精的事。”韦小宝斜眼相睨低声道：“奴才再也说不动了。”公主格格一笑一反手拍的一声打了他一记巴掌。建宁宫的太监宫女都是旧人素知公主又娇又蛮的脾气见她出手打人均想：“公主嫁了人老脾气可一点没改。韦伯爵是皇上最宠爱的大臣她居然也是伸手便打。”两人回到上书房去向康熙告辞。天已傍晚见康熙对着案上的一张大地图正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥太后身子不适没能见着过几天我再来磕头请安。”康熙点头道：“下次等她传见你再来罢。”右手指着地图问韦小宝道：“你们从贵州进云南却从广西出来哪一条路容易走些？”原来他是在参详云南的地形。
韦小宝道：“云南的山可高得很哪不论从贵州去还是从广西去都难走得紧。多数的出路不能行军公主坐轿奴才就骑马。”康熙点点头忽然想起一事吩咐太监：“传兵部车驾司郎中。”转头对公主道：“你这就回府去罢出来了一整天额驸在等你了。”
公主小嘴一撇道：“他才不等我呢。”她有心想等齐了韦小宝一同出宫在路上多说几句话儿也是好的但听皇帝传见臣工有国事咨询说道：“皇帝哥哥天这么晚了你还要操心国家大事从前父皇可没你这么勤劳政务。”康熙心中一酸想起父皇孤零零的在五台山出家说道：“父皇聪明睿智他办一个时辰的事我三个时辰也办不完。”公主微笑道：“我听大家都说皇帝哥哥天纵英明旷古少有大家不敢说你强过了父皇却说是中国几千年来少有的好皇帝。”康熙微微一笑说道：“中国历来的好皇帝可就多了。别说尧舜禹汤文武三代以下汉文帝、汉光武、唐太宗这些明主那也令人欣慕得很。”
公主见康熙说话之时仍是目不转瞬的瞧着地图不敢多说向韦小宝飞了一眼手臂仍是垂着手指向他指指回过来向自己指指意思说要他时时来瞧自己。韦小宝会意微微颔。当下公主向康熙行礼辞了出去。
过了一会康熙抬起头来说道：“那么咱们所造的大炮只怕太重太大山道上不易拖拉。”韦小宝一怔随即明白康熙是要运大炮去云南打吴三桂说道：“是是。奴才胡里胡涂没想到这一节。最好是多造小炮两匹马拉得动的进云南就方便得多。”康熙道：“山地会战不能千军万马的一齐冲杀步兵比马兵更加要紧。”
过不多时兵部车驾驶三名满郎中、一名汉郎中一齐到来磕见毕康熙问道：“马匹预备得怎样了？”兵部车驾驶管的是驿递和马政之事当即详细奏报已从西域和蒙古买了多少马匹从关外又运到了多少马匹眼前已共有八万五千余匹良马正在继续购置饲养。康熙甚喜嘉奖了几句。四名郎中磕头谢恩。韦小宝忽道：“皇上听说四川、云南的马匹和口外西域的马不同身躯虽小却有长力善于行走山道也不知是不是。”康熙问四名郎中道：“这话可真？”那汉人郎中道：“回皇上：川马、滇马耐劳负重很有长力行走山道果然是好的。但平地上冲锋陷阵远远及不上口马跟西域马。因此军中是不用川马、滇马的。”康熙向韦小宝望了一眼问那郎中：“咱们有多少川马、滇马？”那郎中道：“回皇上：四川和云南驻防军中川马、滇马不少别地方就很少了。湖南驻防军中有五百多匹。”康熙点了点头道：“出去罢。”他不欲向臣下泄露布置攻滇的用意待四名郎中退出后向韦小宝道：“亏得你提醒。明日就得下旨要四川总督急采办川马。这件事可须做得十分隐秘才好。”
韦小宝忽然嘻嘻一笑神色甚是得意。康熙问道：“怎么啦？”韦小宝笑道：“吴额驸有一批滇马刚从云南运来的他夸口说这些马长力极好。奴才不信约好了要跟他赛上一赛。滇马是不是真的有长力待会儿赛过就知道了。”康熙微笑道：“那你得跟他好好赛一赛怎生赛法。”韦小宝道：“我们说好了一共赛十场胜了六场的就算赢。康熙道：“只赛十场未必真能知道滇马的好处。你知道他有多少滇马运来？”韦小宝道：“我看他马厩之中总有五六十匹都是新运到的。”康熙道：“那你就跟他赛五六十场好了要斗长路最好是去西山跑山路。”见韦小宝脸色有点古怪便道：“***没出息倘若输了采金我给你出好了。”韦小宝不便直告皇帝已在吴应熊马厩中做下了手脚这场比赛自己已赢了九成九但一赛下来皇帝如以为滇马不中用将来行军打仗只怕误了大事微笑道：“那倒不是为了采金……”康熙忽然“咦”的一声说道：“滇马有长力吴应熊这小子运这一大批滇马到北京来干甚么？”韦小宝笑道：“他定是想出风头夸他云南的马好。”康熙皱起了眉头说道：“不对！这……这小子想逃跑。”韦小宝尚未明白奇道：“逃跑？”康熙道：“是了！”大声叫道：“来人哪！”吩咐太监：“立即传旨闭紧九门谁也不许出城再传额驸吴应熊入宫见朕。”几名太监答应了出去传旨。
韦小宝脸上微微变色道：“皇上你说吴应熊这小子如此大胆竟要逃跑？”康熙摇了摇头道：“但愿我所料不确否则的话立刻就得对吴三桂用兵这时候咱们可还没布置好。”韦小宝道：“咱们没布置好吴三桂也未必便布置好了。”康熙脸上深有忧色道：“不是的。吴三桂还没到云南就已在招兵买马起心造反了。他已搞了十几年我却是这一两年才着手大举部署。”韦小宝只有出言安慰：“不过皇上英明智慧部署一年抵得吴三桂部署二十年。”
康熙提起脚来向他虚踢一脚笑道：“我踢你一脚抵得吴三桂那老小子踢上你二十脚。***小桂子你可别看轻了吴三桂这老小子很会用兵打仗李自成这么厉害都叫他打垮了。朝廷之中没一个将军是他对手。”韦小宝道：“咱们以多为胜皇上派十个将军出去十个打***一个。”康熙道：“那也得有个能干的大元帅才成。我手下要是有个徐达、常遇春或者是个沐英就不用担忧了。”韦小宝道：“皇上御驾亲征胜过了徐达、常遇春、沐英。当年明太祖打陈友谅他也是御驾亲征。”
康熙道：“你拍马屁容易说甚么鸟生鱼汤英明智慧。真的英明第一就得有自知之明。行军打仗非同小可。我从来没打过仗怎能是吴三桂的对手？几十万兵马一个指挥失当不免一败涂地。前明土木堡之变皇帝信了太监王振的话御驾亲征几十万大军都叫这太监给胡里胡涂的搞得全军覆没连皇帝也给敌人捉了去。”
韦小宝吓了一跳忙道：“皇上奴才这太监可是假的。”康熙哈哈大笑说道：“你不用害怕就算你这太监是真的我又不是前明英宗那样的昏君会让你胡来？”韦小宝道：“对对！皇上神机妙算非同小可戏文中是说得有的叫做……叫做甚么甚么之中甚么千里之外。”康熙笑道：“这句句子太难不教你了。”
说了一会话太监来报九门提督已奉旨闭城。康熙正稍觉放心另一名太监接着来奏：“额驸出城打猎未归城门已闭不能出城宣召。”