韦小宝带回罗刹国使臣不一日来到北京。康亲王、索额图等王公大臣见他归来无不又惊又喜。那日他带同水师出海从此不知所踪朝廷数次派人去查都说大海茫茫不见踪迹竟无一艘兵船、一名士兵回来。康熙只知他这一队人在大洋中遭遇飓风已经全军覆没每当念及常自郁郁。消息报进宫中康熙立时传见。
韦小宝见康熙满脸笑容叩拜之后略述别来经过。康熙这次派他出海主旨是剿灭神龙教、擒拿假太后现下听说神龙岛已经攻破假太后虽未擒到却和罗刹国结成了朋友。康熙自从盘问了蒙古派赴昆明的使臣罕帖摩后得悉吴三桂勾结罗刹国、蒙古、西藏三处强援深以为忧至于尚耿二藩及台变郑氏反较次要。他见韦小宝无恙归来已是喜欢得紧得悉有罗刹国使臣到来修好更是大悦忙细问详情。韦小宝从头至尾的说了说到如何教唆苏菲亚怂恿火枪营作乱、如何教她立两个小沙皇而自为摄政王时康熙哈哈大笑说道：“***你学了我大清的乖却去教会了罗刹女鬼。”次日康熙上朝传见罗刹使臣。朝中懂得罗刹话的只有韦小宝一人。其实罗刹话十分难学他在短短几个月中所学会的殊属有限罗刹使臣的一番颂词十句中倒有九句半不明白他欺众人不懂当即编造一番竟将当日6高轩所作的碑文背了出来甚么“千载之下爱有大清”甚么“威灵下济不赫威能”说了几句。他一面说一面偷看康熙脸色但见他笑眯眯的料知这篇碑文倒也用得上便朗声念道：“降妖伏魔如日之？”。羽冀辅佐吐故纳新。万寿百祥罔不丰登。仙福永享并世崇敬。寿与天齐文武仁圣。须臾天现……”一背到“天现”两字当即住口心想再背下去可要露出狐狸尾巴来了说道：“罗刹国小沙皇摄政女王敬问中国大皇帝万岁爷圣躬安康。”
这些句子本是6高轩作来颂扬洪教主的此时韦小宝念将出来虽然微感不伦不类但“并世崇敬”、“文武能圣”等语却也是善祷善颂。众大臣听得都不住点头。康熙知道韦小宝肚中全无货色这些文辞古雅的句子决不能随口译出必是预先请了枪手做好然后在殿上背诵出来却万万想不到竟是称颂邪教教主的文辞给他移花接木、顺手牵羊的用上了。那罗刹使臣随即献上礼物。罗刹国比辽东气候更冷所产玄狐水貂之属毛皮比之辽东的更为华美丰厚。满洲大臣都是识货之人一见之下无不称赏。康熙当即吩咐韦小宝妥为接待使臣回赐中华礼品。
退朝之后康熙召了汤若望和南怀仁二人来命他们去见罗刹使臣。南怀仁是比利时国人言语和法兰西相同那罗刹使臣会说法兰西话两人言语相通。南怀仁称颂康熙英明仁惠古往今来帝王少有其比说得那使臣大为折服。次日康熙命汤若望、南怀仁二人在南苑操炮由韦小宝陪了罗刹使臣观操。那使臣见炮火犀利射击准确暗暗钦服请南怀仁转告皇帝罗刹国女摄政王决意和中国修好永为兄弟之邦。罗刹使臣辞别归国后康熙想起韦小宝这次出征一举而翦除了吴三桂两个强援功劳着实不小于是降旨封他为一等忠勇伯。王公大臣自有一番庆贺。
韦小宝想起施琅、黄总兵等人何以竟无一人还报想必是因主帅在海上失踪他是皇上跟前的第一大红人皇上震怒必定会以“失误军机、临阵退缩、陷主帅于死地”等等罪名相加大家生怕杀头就此流落在通吃岛附近海岛再也不敢回来了。满洲兴兵之初军法极严接战时如一队之长阵亡而部众退却奔逃往往全队处死至康雍年间当年遗法犹存是以旗兵精甚所向无敌。韦小宝于是派了两名使者指点了通吃岛和神龙岛的途径去召施琅等人回京。这日康熙召韦小宝到上书房指着桌上三通奏章说道：“小桂子这三道奏章是分从三个地方来的你倒猜猜是谁的奏章？”韦小宝伸长了头颈向三道奏章看了几眼全无头绪可寻说道：“皇上得给一点儿因头奴才这才好猜。”康熙微微一笑提起右掌虚劈连做了三下杀头的姿势。韦小宝笑道：“啊是了是大……大奸臣吴三桂、尚可喜、耿精忠三个家伙的奏章。”康熙笑道：“你聪明得很。你再猜猜这三道奏章中说的是甚么？”韦小宝搔头道：“这个可难猜得很了。三道奏章是一齐来的么？”康熙道：“有先有后日子相差也不很远。”韦小宝道：“三个大奸臣都不怀好意想的是一般心思。奴才猜想他们说的话都差不多。”康熙伸掌在桌上轻轻一拍说道：“正是。第一道奏章是尚可喜这老家伙呈上的他说他年纪大了想归老辽东留他儿子尚之信镇守广东。我就批示说尚可喜要回辽东也不必留儿子在广东了。吴三桂和耿精忠听到了消息便先后上了奏章。”拿起一道奏章说道：“这是吴三桂这老小子的他说：‘念臣世受逃邝捐糜难报惟期尽瘁藩篱安敢遽请息肩？今闻平南王尚可喜有陈情之疏已蒙恩览准撤全藩。仰持鸿慈冒干天听请撤安插。’哼他是试我来着瞧我敢不敢撤他的藩？他不是独个儿干而是联络了尚可喜、耿精忠三个一起来吓唬我！”
康熙又拿起另一道奏章道：“这是耿精忠的他说：‘臣袭爵二载心恋帝阙只以海氛叵测未敢遽议罢兵。近见平南王尚可喜乞归一疏已奉前旨。伏念臣部下官兵南征二十余载仰恳皇仁撤回安插。’一个在云南一个在福建相隔万里为甚么两道折子上所说的话都差不多？一面说不能罢兵一面又说恳求撤回。这几个家伙还把我放在眼里吗？”说着气忿忿的将奏章往桌上一掷。
韦小宝道：“是啊这三道奏章大逆不道之至其实就是造反的战书。皇上咱们这就兵把三个反贼都捉到京师里来满门……哼全家男的杀了女的赏给功臣为奴。”他本想说“满门抄斩”忽然想起阿珂和陈圆圆于是中途改口。康熙道：“咱们如先兵倒给天下百姓说我杀戮功臣说甚么鸟尽弓藏兔死狗烹。不如先行撤藩瞧着三人的动静。若是遵旨撤藩恭顺天命那就罢了；否则的话再兵讨伐这就师出有名。”
韦小宝道：“皇上料事如神奴才拜服之至。好比唱戏：皇上问道：‘下面跪的是谁啊？’吴三桂道：‘臣吴三桂见驾。’皇上喝道：‘好大胆的吴三桂你怎不抬起头来？’吴三桂道：‘臣有罪不敢抬头。’皇上唱道：‘你犯了何罪？’吴三桂道：“奴才不肯撤藩想要造反。’皇上喝道：‘呔大胆的东西！韦小宝！’我就一个箭步上前跪倒应道：‘小将在！’皇上叫道：‘令箭在此！派你带领十万大兵讨伐反贼吴三桂去者！’奴才接过令箭叫声：‘得令！’飞起一腿往吴三桂屁股上踢去登时将他踢得屁滚尿流呜呼哀哉！”
康熙哈哈大笑问道：“你想带兵去打吴三桂？”韦小宝见他眼光中有嘲弄之色知道小皇帝是跟自己开玩笑说道：“奴才年纪这么点儿又没甚么本事怎能统带大军？最好皇上亲自做大元帅我给你做先锋官逢山开路遇水搭桥浩浩荡荡杀奔云南而去。”
康熙给他说得心中跃跃欲动觉得御驾亲征吴三桂这件事倒好玩得紧说道：“待我仔细想想。”
次日清晨康熙召集众王公大臣在太和殿上商议军国大事。韦小宝虽然连升了数级在朝廷中还是官小职微本无资格上太和殿参与议政。康熙下了特旨说他曾奉使云南知悉吴藩内情钦命陪驾议政。小皇帝居中坐于龙椅亲王、郡王、贝勒、贝子、大学士、尚书等大臣分班站立韦小宝站在诸人之末。康熙将尚可喜、吴三桂、耿精忠三道奏章交给中和殿大学士兼礼部尚书巴泰说道：“三藩上奏恳求撤藩该当如何大家分别奏来。”诸王公大臣传阅奏章后康亲王杰书说道：“回皇上：依奴才愚见三藩恳求撤藩均非出于本心似乎是在试探朝廷。”康熙道：“何以见得？你且说来。”杰书道：“三道奏章之中都说当地军务繁重不敢擅离。既说军务繁忙却又求撤藩显见是自相矛盾。”康熙点了点头。
保和殿大学士卫周祚白白须年纪甚老说道：“以臣愚见朝廷该当温旨慰勉说三藩功勋卓著皇上甚为倚重须当用心办事为王室屏藩。撤藩之事应毋庸议。”康熙道：“照你看三藩不撤的为是？”卫周祚道：“圣上明鉴：老子言道：‘佳兵不祥’就算是好兵也是不祥的。又有人考据那‘佳’字乃‘惟’字之误‘惟兵不祥’那更加说得明白了。老子又有言道：‘兵者不祥之器非君子之器不得已而用之。”韦小宝暗暗纳罕：“这老家伙好大的胆子在皇上跟前居然老子长、老子短的。皇上却也不生气。”他可不知这老子是古时的圣人李耳却不是市井之徒的自称。康熙点了点头说道：“兵凶战危古有明训。一有征伐之事不免生灵涂炭。你们说朕如下温旨慰勉不许撤藩这事就可了结么？”文华殿大学士对喀纳道：“皇上明鉴：吴三桂自镇守云南以来地方安宁蛮夷不扰本朝南方迄无边患倘若将他迁往辽东云贵一带或有他患。朝廷如不许撤藩吴三桂感激图报耿尚二藩以及广西孔军也必仰戴逃邝从此河清海晏天下太平。”康熙道：“你深恐撤藩之后西南少了重镇说不定会有边患？”对喀纳道：“是。吴三桂兵甲精良素具威望蛮夷慑服。一加调动是福是祸难以逆料。以臣愚见多一事不如少一事。”
户部尚书米思翰道：“自古圣王治国推重黄老之术。西汉天下大治便因萧规曹随为政在求清净无为。皇上圣明德迈三皇汉唐盛世也是少有其比。皇上冲年接位秉政以来与民休息协和四夷天下俱感恩德。以臣浅见三藩的事只是依老规矩办理不必另有更张自必风调雨顺国泰民安。圣天子垂拱而治也不必多操甚么心。”康熙问大学士杜立德：“你以为如何？”杜立德道：“三藩之设本为酬功。今三藩并无大过倘若骤然撤去恐有无知之徒议论朝廷未能优容先朝功臣或有碍圣朝政声。”众王公大臣说来说去都是主张不可撤藩。韦小宝听了众人的言语话中大掉书袋虽然不大懂也知均是主张不撤藩心中焦急起来忙向索额图使个眼色微微摇头要他出言反对众人的主张。
索额图见他摇头误会其意以为是叫自己也反对撤藩心想他明白皇上真正心意又见康熙对众人的议论不置可否料想小皇帝必定不敢跟吴三桂打仗说道：“吴、尚、耿三人都善于用兵倘若朝廷撤藩三藩竟然抗命云南、贵州、广东、福建、广西五省同时兵说不定还有其他反叛出兵响应倒也不易应付。照奴才看来吴三桂和尚可喜年纪都老得很了已不久人世不妨等上几年让二人寿终正寝。三藩身经百战的老兵宿将也死上一大批到那时候再来撤藩就有把握得多了。”康熙微微一笑说道：“你这是老成持重的打算。”索额图还道是皇上夸奖忙磕头谢恩道：“奴才为国家计议大事不敢不尽忠竭虑以策万全。康熙问大学士图海道：“你文武全才深通三韬六略善于用兵以为此事如何。”图海道：“奴才才智平庸全蒙皇上加恩提拔。皇上明见万里朝廷兵马精良三藩若有不轨之心谅来也不成大事。只是若将三藩所部数十万人一齐开赴辽东却也颇有可虑之处。”康熙问道：“甚么事可虑？”图海道：“辽东是我大清根本之地列祖列宗的陵寝所在三藩倘若真有不臣之意数十万人在辽东作起乱来倒也不易防范。”康熙点了点头。图海又道：“三藩的军队撤离原地朝廷须另调兵马前赴云南、广东、福建驻防。数十万大军北上又有数十万大军南下一来一往耗费不小也势必滋扰地方。三藩驻军和当地百姓相处颇为融洽不闻有何冲突。广东和福建的言语十分古怪奇特调了新军过去大家言语不通习俗不同说不定会激起民变有伤皇上爱民如子的圣意。”韦小宝越听越急他知道小皇帝决意撤藩王公大臣却个个胆小怕事自己官小职卑年纪又小在朝廷之上又不能胡说八道这可为难得紧了。
康熙问兵部尚书明珠：“明珠此事是兵部该管你以为如何？”明珠道：“圣上天纵聪明高瞻远瞩见事比臣子们高上百倍。奴才想来想去撤藩有撤的好处不撤也有不撤的好处心中好生委决不下接连几天睡不着觉。后来忽然想到一件事登时放心昨晚就睡得着了。原来奴才心想皇上思虑周详算无遗策满朝奴才们所想到的事情早已一一都在皇上的料中。奴才们想到的计策再高也高不过皇上的指点。奴才只须听皇上的吩咐办事皇上怎么说奴才们就死心塌地、勇往直前的去办最后定然大吉大利万事如意。”韦小宝一听佩服之极暗想：“满朝文武做官的本事谁也及不上这个家伙。此人马屁功夫十分到家老子得拜他为师才是。这家伙日后飞黄腾达功名富贵不可限量。”康熙微微一笑说道：“我是叫你想主意可不是来听你说歌功颂德的言语。”明珠磕头道：“圣上明鉴：奴才这不是歌功颂德的的确确是实情。自从兵部得知三藩有不稳的讯息奴才日夜担心思索如何应付万一要用兵又如何调兵遣将方有必胜之道总是要让主子不操半点心才是。可是想来想去实在主子太圣明而奴才们太脓包我们苦思焦虑而得的方策万万不及皇上随随便便的出个主意。圣天子是天上紫薇星下凡自然不是奴才这种凡夫俗子能及得上的。因此奴才心想只要皇上吩咐下来就必定是好的。就算奴才们一时不明白只要用心干去到后来终于会恍然大悟的。”
众大臣听了心中都暗暗骂他无耻当众谄谀无所不用其极但也只得随声附和。
康熙道：“韦小宝你到过云南你倒说说看：这件事该当如何？”
韦小宝道：“皇上明鉴：奴才对国家大事是不懂的只不过吴三桂对奴才说过一句话他说：‘韦都统以后有甚么变故你不用愁你的都统职位只有上升不会下降。’奴才就不懂了问他：‘以后有甚么变故啊？’吴三桂笑道：‘时候到了你自然知道。’皇上吴三桂是想造反。这件事千真万确这会儿只怕龙袍也已做好了。他把自己比作是猛虎却把皇上比作是黄莺。”康熙眉头微蹙问道：“甚么猛虎、黄莺的？”韦小宝磕了几个头说道：“吴三桂这厮说了好些大逆不道的言语奴才说甚么也不敢转述。”康熙道：“你说好了又不是你自己说的。”韦小宝道：“是。吴三桂有三件宝贝他说这三件宝贝虽好可惜有点儿美中不足。第一件宝贝是一块鸽蛋那么大的红宝石当真鸡血一般红他镶在帽上说道：‘宝石很大可惜帽子太小。’”康熙哼了一声。
众大臣你瞧瞧我我瞧瞧你均想：“宝石很大可惜帽子太小。”这句话言下之意显是头上想戴顶皇冠了。韦小宝道：“他第二件宝贝是一张白底黑纹的白老虎皮。奴才曾在宫里服侍皇上可也从来没见过这样的白老虎皮。吴三桂说这种白老虎几百年难得见一次当年宋太祖赵匡胤打到过朱元璋打到过曹操和刘备也都打到过的。他把白老虎皮垫在椅上说道：‘白老虎皮难得可惜椅子太也寻常。’”康熙又点点头心中暗暗好笑知道韦小宝信口开河诬陷吴三桂；又知他毫无学问以为曹操也做过皇帝。韦小宝道：“这第三件宝贝是一块大理石屏风天然生成的风景图画中有只小黄莺儿站在树上树底下有一头大老虎。吴三桂言道：‘屏风倒也珍贵就可惜猛虎是在树下小黄莺儿却站在高枝之上。’”
康熙道：“他这三句话都不过是比喻未必是有心造反。”韦小宝道：“皇上宽洪大量爱惜奴才。吴三桂倘若有三分良心知道感恩图报那就好了。只可惜他就会向朝中的王公大臣送礼这位黄金一千两那位白银两万两出手阔绰得不得了。那三件宝贝却又不向皇上进贡。”康熙笑道：“我可不贪图他甚么东西。”韦小宝道：“是啊吴三桂老是向朝廷要饷银请犒赏银子拿到手倒有一大半留在北京送给了文武百官。奴才对他说：‘王爷你送金子银子给当朝那些大官出手实在太阔气了我都代你肉痛。’吴三桂笑道：‘小兄弟这些金子银子也不过暂且寄在他们家里让他们个个帮我说好话过得几年他们会乖乖的加上利钱连本带利的还我。’奴才这可不明白了问道：‘王爷财物到了人家手里怎样还会还你？这是你心甘情愿送给他们的又不是人家向你借的怎么还会有利钱？’吴三桂哈哈大笑拍拍我肩膀拿了一只锦缎袋子给我说着：‘小兄弟这是小王送给你的一点小意思盼你在皇上跟前多给我说几句好话。皇上若要撤藩你务必要说这藩是千万撤不得的。哈哈你放心好了这些东西我将来不会向你讨还。’”
韦小宝一面说一面从怀里摸出一只锦缎袋子提在手中高高举起人人见到袋上绣着“平西王府”四个红字。他俯下身来打开袋口倒了转来只听得玎玎当当一阵响珍珠、宝石、翡翠、美玉数十件珍品散在殿上珠光宝气耀眼生花。这些珠宝有些固是吴三桂所赠有些却是韦小宝从别处纳来的贿赂一时之间旁人又怎能分辨？康熙微笑道：“你到云南走这一遭倒是大有所获了。”韦小宝道：“这些珍珠宝贝奴才是不敢要的请皇上赏了别人罢。”康熙笑嘻嘻的道：“是吴三桂送你的我怎能拿来赏给别人？”韦小宝道：“吴三桂送给奴才要我在皇上面前撒谎帮他说好话说万万不能撤藩奴才对皇上忠心耿耿不能贪图一些金银财宝把反贼说成是忠臣。但这么一来收了吴三桂的东西有点儿对不起他。反正普天下的金银财宝都是皇上的物事。皇上赏给谁是皇上的恩德用不着吴三桂拿来做好人收买人心。”
康熙哈哈一笑说道：“你倒对朕挺忠心那么这些珍珠宝贝算是我重行赏给你的好了。”又从衣袋里摸出一只西洋弹簧金表来说道：“另外赏你一件西洋宝贝。”韦小宝忙跪下磕头走上几步双手将金表接了过来。他君臣二人这么一番做作众大臣均是善观气色之人哪里还不明白康熙的心意？众大臣都收受过吴三桂的贿赂最近这一批还是韦小宝转交的心想自己倘若再不识相韦小宝把“滇敬”多少当朝抖了出来皇上一震怒以“交通外藩图谋不轨”的罪名论处不杀头也得充军。韦小宝诬陷吴三桂的言语甚是幼稚可笑吴三桂就算真有造反之心也决计不会在皇上派去的钦差面前透露；又说甚么送了朝中大臣的金银将来要连本带利收回暗示日后造反成功做了皇帝要向各大臣讨还金银。这明明是没见过世面的小孩子想法吴三桂这等老谋深算之人岂会斤斤计较于送了多少金银？但明知韦小宝的言语不堪一驳他有皇上撑腰又有谁敢自讨苦吃出口辩驳？
明珠脑筋最快立即说道：“韦都统少年英才见世明白对皇上赤胆忠心深入吴三桂的虎穴探到了事实真相当真令人好生佩服。若不是皇上洞烛机先派遣韦都统亲去探察我们在京里办事的又哪知道吴三桂这老家伙深蒙国恩竟会心存反侧？”他这几句话既捧了康熙和韦小宝又为自己和满朝同僚轻轻开脱跟着再坐实了吴三桂的罪名。太和殿上人人均觉这几句话甚为中听诸大臣本来都惴惴不安这时不由得松了一口气。康亲王和索额图原跟韦小宝交好这时自然会意当即落井下石大说吴三桂的不是。众大臣你一句、我一句都说该当撤藩有的还痛责自己胡涂幸蒙皇上开导指点这才如拨开云雾见青天。有的更贡献方略说得如何撤藩如何将吴三桂锁拿来京如何去抄他的家。吴三桂富可敌国一说到抄他的家人人均觉是个大大的优差但转念一想又觉这件事可不好办吴三桂一翻脸你还没抄到他的家他先砍了你的脑袋。康熙待众人都说过了说道：“吴三桂虽有不轨之心但反状未露今日此间的说话谁也不许漏了一句出去。须得给他一个改过自新的机会。”众大臣齐颂扬皇恩浩荡宽仁慈厚。康熙从怀中取出一张黄纸说道：“这一道上谕你们瞧瞧有甚么不妥的。”巴泰躬身接过双手捧定大声念了起来：“奉天承运皇帝诏曰：自古帝王平定天下式赖师武臣力；及海宇宁谧振旅班师休息士卒俾封疆重臣优游颐养赏延奕世宠固河山甚盛典也！”
他念到这里顿了一顿。众大臣一齐出嗡嗡、啧啧之声赞扬皇上的御制宏文。
巴泰轻轻咳嗽一声把脑袋转了两个圈子便如是欣赏韩柳欧苏的绝妙文章一般然后拉长调子又念了起来：“王夙笃忠贞克摅猷略宣劳戮力镇守岩疆释朕南顾之忧厥功懋焉！”他念到这里顿了一顿轻轻叹道：“真是好文章！”索额图道：“皇上天恩吴三桂只要稍有人性拜读了这道上谕只怕登时就惭愧死了。”巴泰又念道：
“但念王年齿已高师徒暴露久驻遐荒眷怀良切。近以地方底定故允王所请搬移安插。兹特请某某、某某前往宣谕朕意。王其率所属官兵趣装北上慰朕眷注；庶几旦夕觏止君臣偕乐永保无疆之休。至一应安插事宜已饬所司饬庀周详。王到日即有宁宇无以为念。钦此。”巴泰音调铿锵将这道上谕念得抑扬顿挫。念毕众臣无不大赞。明珠道：“‘旦夕觏止君臣偕乐’这八个字真叫人感激不能自胜。奴才们听了心窝儿里也是一阵子暖烘烘的。”图海道：“皇上心虑周到预先跟他说一到北京就有地方住免得他推三阻四说要派人来京起楼建屋推搪耽搁又拖他三年五年。”
康熙道：“最好吴三桂能奉命归朝百姓免了一场刀兵之灾须得派两个能说会道之人云南宣谕朕意。”众大臣听皇帝这么说眼光都向韦小宝瞧去。韦小宝给众人瞧得心慌心想：“乖乖弄的东这件事可不是玩的。上次送新媳妇去还险些送了性命这次去撤藩吴三桂岂有不杀钦差大臣之理？”念及到了云南可以见到阿珂心头不禁一热但终究还是性命要紧。